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USB-C et Thunderbolt sont deux notions souvent confondues. Et ce n’est pas si étonnant, puisqu’elles utilisent le même connecteur et se ressemblent à première vue. Mais derrière ce petit port se cachent en réalité de grandes différences, qui peuvent avoir un impact sur tout, de la vitesse de transfert des fichiers au nombre d’écrans que vous pouvez connecter.
Si vous vous êtes déjà demandé s’il vous fallait un simple hub USB-C ou une station d’accueil Thunderbolt plus avancée, vous êtes loin d’être le seul. De nombreux utilisateurs de MacBook ne découvrent la différence que lorsque quelque chose ne fonctionne pas comme prévu. Peut-être que le SSD externe semble plus lent que prévu, ou qu’il est impossible de brancher cet écran supplémentaire. Heureusement, c’est plus simple à comprendre qu’il n’y paraît.
USB-C est le connecteur - Thunderbolt est la technologie
L’idée reçue la plus courante est de penser qu’USB-C et Thunderbolt sont deux types de ports différents. En réalité, USB-C désigne la forme du connecteur, c’est-à-dire la prise physique que vous insérez dans l’ordinateur.
Thunderbolt, en revanche, est la technologie qui utilise le connecteur USB-C. C’est pourquoi un câble Thunderbolt fonctionne dans le même port qu’un câble USB-C classique. La différence se joue en coulisses. Un port Thunderbolt peut gérer bien plus de données et davantage de fonctions en même temps qu’un port USB-C standard.
Pour simplifier, on peut voir l’USB-C comme la route elle-même, et Thunderbolt comme la quantité de fichiers, d’écrans et d’appareils qui peuvent circuler sur cette route en même temps.
Comparatif : USB-C vs Thunderbolt
|
Fonction |
USB-C |
Thunderbolt 4 |
Thunderbolt 5 |
|---|---|---|---|
|
Connecteur |
USB-C |
USB-C |
USB-C |
|
Vitesse max. |
Jusqu’à 40 Gbit/s (USB4) |
40 Gbit/s |
Jusqu’à 120 Gbit/s |
|
Écrans externes |
Variable |
Plusieurs écrans haute résolution |
Davantage d’écrans et des résolutions plus élevées |
|
Chaînage en série |
Souvent non |
Oui |
Oui |
|
Prix des accessoires |
Plus bas |
Plus élevé |
Le plus élevé |
|
Usage courant |
Hubs, charge, accessoires simples |
Stations d’accueil, postes de travail professionnels |
Flux de travail créatifs et stations de travail avancées |
Pour de nombreux utilisateurs, c’est en fait l’USB4 qui a rendu la comparaison un peu plus complexe ces dernières années. L’USB4 partage en effet plusieurs caractéristiques techniques avec Thunderbolt, ce qui fait que les différences ne sont pas toujours aussi marquées qu’auparavant. Il reste toutefois des avantages nets à Thunderbolt lorsque vos exigences en matière de performances sont plus élevées.
Quand un hub USB-C suffit-il ?
Pour la plupart des usages quotidiens, un hub USB-C suffit. Si vous souhaitez connecter une carte mémoire, une souris, un clavier, un disque dur externe ou, éventuellement, un écran supplémentaire, un hub USB-C moderne fera parfaitement l’affaire.
C’est particulièrement vrai si vous utilisez votre MacBook à la maison ou au bureau et que vous voulez surtout éviter de brancher plusieurs câbles à chaque fois que vous vous installez à votre bureau. Un hub USB-C est aussi plus compact et moins cher qu’une station d’accueil Thunderbolt, ce qui en fait un choix populaire pour les étudiants, les bureaux à domicile et les utilisateurs nomades.
Si vous avez par exemple un MacBook Air et un écran 4K externe, il est rarement nécessaire d’investir dans une solution Thunderbolt avancée.
Quand Thunderbolt vaut-il l’investissement ?
Thunderbolt prend tout son sens lorsque plusieurs tâches exigeantes doivent être gérées en même temps. Cela peut aller du montage vidéo directement depuis un SSD externe à l’utilisation de plusieurs écrans haute résolution, en passant par de gros volumes de données transférés entre différents supports de stockage.
Si vous travaillez dans la photo, la vidéo, la production musicale ou d’autres flux de travail créatifs, vous en remarquerez souvent la différence. Les stations d’accueil Thunderbolt peuvent servir de centre névralgique pour tout votre espace de travail, avec les écrans, le réseau, le stockage et la charge qui transitent par un seul câble.
Un exemple typique est un MacBook Pro relié à deux écrans externes, à un stockage rapide et au réseau via une station d’accueil. Dans ce cas, la bande passante plus élevée de Thunderbolt devient un avantage évident.
Comment savoir si un port est Thunderbolt ?
L’indice le plus simple est le symbole en forme d’éclair. Sur de nombreux ordinateurs, câbles et stations d’accueil, une petite icône en forme d’éclair indique que le produit prend en charge Thunderbolt.
Sur les MacBook récents, la situation est un peu plus simple, car beaucoup de ports prennent déjà en charge Thunderbolt. Si vous avez un doute, vous pouvez ouvrir Informations système dans macOS et vérifier les spécifications des ports de l’ordinateur.
Il est aussi important de garder à l’esprit que tous les câbles USB-C n’ont pas la même vitesse. Deux câbles peuvent se ressembler parfaitement et pourtant offrir des performances très différentes. Il vaut donc toujours la peine de vérifier la spécification avant d’acheter un nouveau câble ou une nouvelle station d’accueil.
Quelle solution vous convient le mieux ?
Pour la plupart des gens, le choix ne se résume pas à USB-C ou Thunderbolt, mais à l’usage que vous faites de votre ordinateur. Si vous avez surtout besoin de plus de ports et d’une connexion simple pour vos accessoires du quotidien, un hub USB-C suffit largement.
En revanche, si vous travaillez avec de gros fichiers, plusieurs écrans ou si vous voulez construire une station de travail complète autour de votre MacBook, une station d’accueil Thunderbolt peut être un investissement qui vous fera gagner du temps et vous évitera bien des frustrations à long terme.
Une fois que vous avez compris qu’USB-C est le connecteur et que Thunderbolt est la technologie qui se cache derrière, il devient bien plus simple de choisir le bon accessoire lors de votre prochain achat.
FAQ
USB-C et Thunderbolt, est-ce la même chose ?
Non. USB-C désigne le connecteur, tandis que Thunderbolt est une technologie qui utilise le connecteur USB-C pour transférer des données, de la vidéo et de l’alimentation avec de hautes performances.
Ai-je besoin de Thunderbolt pour un écran externe ?
Pas toujours. De nombreux écrans externes fonctionnent parfaitement via USB-C. Thunderbolt devient surtout intéressant lorsque vous utilisez plusieurs écrans ou des résolutions très élevées.
Puis-je utiliser un câble USB-C sur un port Thunderbolt ?
Oui. Les ports Thunderbolt sont rétrocompatibles avec les appareils et les câbles USB-C.
Comment savoir si mon MacBook a Thunderbolt ?
Vérifiez les spécifications de l’ordinateur ou cherchez le symbole en forme d’éclair près du port. Vous pouvez aussi consulter les informations dans Informations système sur macOS.
Thunderbolt 5 est-il beaucoup plus rapide que Thunderbolt 4 ?
Oui. Thunderbolt 5 peut offrir une bande passante nettement plus élevée et a été conçu pour des flux de travail plus exigeants, avec plusieurs écrans et un stockage très rapide.