En USB-C-kabel för 99 kronor och en för 599 kronor kan vid första anblick se nästan identiska ut. Båda har samma kontakt i ändarna och båda kan förmodligen ladda din mobil. Så vad är det egentligen som gör den ena flera gånger dyrare?
Svaret blir tydligare när vi börjar använda USB-C till mer än bara laddning. Dagens USB-C-kablar kan samtidigt hantera ström, extremt snabb dataöverföring och högupplösta skärmar. Satechis mer avancerade kablar visar ganska tydligt hur stora skillnaderna faktiskt kan vara. Men det betyder fortfarande inte att alla behöver köpa den dyraste.
USB-C berättar bara vilken kontakt du har
En av de stora fördelarna med USB-C är att samma lilla kontakt kan användas till väldigt mycket. Den finns på allt från mobiler och surfplattor till bärbara datorer, skärmar, SSD-enheter och dockningsstationer. Nackdelen är att kontakten i sig inte berättar särskilt mycket om vad kabeln mellan enheterna faktiskt klarar.
En enklare USB-C-kabel kan exempelvis vara fullt tillräcklig för att ladda mobilen, men begränsad till USB 2.0-hastigheter på 480 Mbps när du börjar flytta filer. I andra änden finns exempelvis Satechi Thunderbolt 5 Pro, som kan hantera upp till 80 Gbps dubbelriktat och upp till 120 Gbps enkelriktat. På utsidan är båda fortfarande USB-C-kablar.
Från 480 Mbps till 120 Gbps
Skillnaden i datahastighet är en av de tydligaste anledningarna att välja en mer avancerad kabel. Om du bara laddar telefonen spelar det ingen större roll, men arbetar du med extern lagring, stora videofiler eller andra tunga arbetsflöden kan kabeln bli en flaskhals.
Satechis sortiment illustrerar skillnaden ganska bra. Den rätvinklade USB-C-kabeln klarar upp till 20 Gbps, USB4 Pro V2 upp till 80 Gbps och Thunderbolt 5 Pro upp till 80 Gbps dubbelriktat eller 120 Gbps enkelriktat. För någon som regelbundet flyttar hundratals gigabyte data är det en helt annan typ av kabel än den som ligger bredvid sängen för att ladda mobilen.
240 W genom en enda kabel
Laddning är ett annat område där USB-C har utvecklats snabbt. Med USB Power Delivery 3.1 och Extended Power Range, EPR, kan kompatibla kablar hantera upp till 240 W. Det räcker för betydligt mer strömkrävande utrustning än en telefon eller surfplatta.
Både Satechi Thunderbolt 5 Pro, USB4 Pro V2 och den rätvinklade USB-C-kabeln har stöd för upp till 240 W. Det betyder däremot inte att din MacBook plötsligt börjar ta emot 240 W bara för att du ansluter kabeln. Laddaren, kabeln och enheten måste alla ha stöd för rätt standard och effekt. Kabelns kapacitet anger helt enkelt hur mycket den kan hantera när resten av kedjan också är byggd för det.
En kabel kan också ersätta en bildkabel
USB-C har dessutom gjort gränsen mellan laddkabel, datakabel och bildkabel betydligt suddigare. Med rätt utrustning kan samma kabel som laddar datorn även överföra data och skicka bild till en extern skärm.
Satechis rätvinklade USB-C-kabel klarar exempelvis bild upp till 4K i 60 Hz, medan USB4 Pro V2 har stöd för upp till 8K. Thunderbolt 5 Pro går ännu längre och kan i kompatibla system hantera dubbla 8K-strömmar i 60 Hz eller tre 4K-skärmar i 144 Hz. På macOS är skärmstöd upp till 6K. Exakt vad som fungerar beror förstås också på datorn och skärmarna som ansluts.
Thunderbolt-certifiering är mer än en logotyp
Thunderbolt 5 Pro är också Thunderbolt-certifierad. Det är en viktig skillnad mot att en kabel bara använder USB-C-kontakten eller marknadsförs som kompatibel med vissa USB-standarder. Certifieringen innebär att kabeln testats för att uppfylla kraven som hör till Thunderbolt-standarden.
Det blir framför allt intressant i mer avancerade arbetsmiljöer. Har du investerat i snabb extern lagring, Thunderbolt-docka och högupplösta skärmar vill du inte att kabeln mellan datorn och resten av utrustningen ska vara den osäkra länken. Thunderbolt 5 Pro är dessutom bakåtkompatibel med bland annat Thunderbolt 4, Thunderbolt 3, USB4 och flera USB-standarder.
Ibland är formen minst lika viktig som specifikationerna
Alla förbättringar behöver inte handla om fler gigabit. Satechis rätvinklade data- och laddningskabel är ett bra exempel. Den klarar fortfarande 240 W, 20 Gbps och 4K/60 Hz, men ena USB-C-kontakten är vinklad 90 grader.
Det kan låta som en liten detalj tills kabeln används varje dag. På en laptop eller surfplatta kan kabeln ligga närmare enheten i stället för att sticka rakt ut från sidan. Det minskar också belastningen på kontakten i situationer där kabeln annars lätt böjs. Kabeln är dessutom flätad och har förstärkt hals samt aluminiumkontakter. För en kabel som kopplas in, dras ur och packas ner varje dag kan sådana detaljer vara minst lika relevanta som den maximala överföringshastigheten.
Så behöver du verkligen en kabel för 599 kronor?
Förmodligen inte, om det enda du tänker göra är att ladda din iPhone. Det är egentligen den viktigaste poängen. En avancerad kabel blir inte automatiskt ett bättre köp bara för att siffrorna på förpackningen är högre.
Har du däremot en snabb extern SSD, en Thunderbolt-docka, högupplöst skärm eller arbetar med stora filer kan situationen vara en helt annan. Då kan en kabel vara en viktig del av hela arbetsflödet. Det är också praktiskt att kunna använda samma kabel till laddning, bild och data i stället för att ha olika kablar för varje uppgift.
Välj kabel efter den dyraste prylen du ska ansluta
Ett enkelt sätt att tänka är att utgå från vad kabeln faktiskt ska kopplas till. Mellan en laddare och en telefon behöver kraven inte vara särskilt höga. Mellan en MacBook Pro och en snabb Thunderbolt-SSD är situationen en helt annan.
Det är därför prisskillnaden mellan USB-C-kablar ibland är fullt rimlig. Du betalar inte för att kontakten är bättre på att vara USB-C, utan för vad som finns bakom den: högre bandbredd, större effekt, videostöd, certifieringar och en konstruktion anpassad för mer krävande användning. För rätt användare kan en kabel för 599 kronor därför vara helt rimlig. För någon annan är den fullständigt onödig.
FAQ
Vad är skillnaden mellan USB-C och Thunderbolt?
USB-C beskriver framför allt själva kontakten, medan Thunderbolt är en teknikstandard med specifika krav på bland annat dataöverföring och funktionalitet. En Thunderbolt-kabel använder USB-C-kontakten, men alla kablar med USB-C är inte Thunderbolt-kablar.
Behöver jag Thunderbolt 5 för att ladda en MacBook?
Nej. Thunderbolt 5 behövs inte för vanlig laddning. Om kabel, laddare och dator stöder USB Power Delivery kan en betydligt enklare USB-C-kabel vara fullt tillräcklig. Thunderbolt blir framför allt intressant när du även behöver mycket hög datahastighet och avancerad anslutning av tillbehör.
Vad betyder 240 W på en USB-C-kabel?
Det betyder att kabeln kan hantera upp till 240 W via kompatibel USB Power Delivery 3.1 EPR-utrustning. Det innebär inte att alla anslutna enheter laddas med 240 W. Den faktiska effekten bestäms av vad laddaren och enheten stöder.
Märker jag skillnad mellan 20, 80 och 120 Gbps?
Bara om utrustningen du använder kan dra nytta av hastigheten. Vid vanlig laddning märker du ingen skillnad alls. Med snabb extern lagring och stora filer kan högre bandbredd däremot vara viktig, medan riktigt höga hastigheter främst är relevanta för mer avancerade arbetsflöden.
Vilken Satechi-kabel passar bäst för vanlig användning?
Den rätvinklade data- och laddningskabeln är ett intressant mellanalternativ med 240 W, 20 Gbps och 4K/60 Hz. USB4 Pro V2 passar bättre när högre datahastighet och 8K-stöd behövs, medan Thunderbolt 5 Pro främst riktar sig till riktigt krävande Thunderbolt-miljöer.
